Una bicicleta eléctrica es un tipo de vehículo eléctrico basado en una bicicleta tradicional a la que se ha añadido un motor eléctrico para ayudar a impulsarla. Es un medio de transporte ecológico y urbano, y su fuente de energía es una batería. En el siglo XX, las bicicletas eléctricas empezaron a desempeñar un papel más importante porque eran una opción económica y sencilla para los problemas de transporte urbano y tenían ventajas medioambientales, especialmente en países muy poblados. Las principales ventajas de una bicicleta eléctrica son tanto económicas como medioambientales. Entre las ventajas económicas, el coste total por kilómetro recorrido por una bicicleta eléctrica (incluidos la energía, la compra y el mantenimiento) es inferior a 0.7 céntimos, frente a $0.031/km de un scooter de gasolina o $0.62/km de un automóvil.
Las baterías de las bicicletas eléctricas se pueden recargar conectándolas a un enchufe o al pedalear en algunas marchas. Además, una bicicleta eléctrica típica necesita entre 6–8 h para cargar la batería y tiene una autonomía de 35 a 50 km a una velocidad de unos 20 km/h (según el peso del ciclista).
Esto significa que una sola carga de batería sería suficiente para ir al trabajo, visitar amigos y volver a casa en un día normal, ya que las estadísticas indican que aproximadamente la mitad de los desplazamientos y gestiones de una persona urbana normal se realizan a menos de 15 km de su casa y, por tanto, están al alcance de estas bicicletas.
Desde el punto de vista medioambiental, en el consumo de automóviles de gasolina en zonas urbanas, las emisiones son: HC (hidrocarburos) 3.57 g/km, CO 3.15 g/km, CO2 1.82 g/km y NOx 2.29 g/km.
Por tanto, la bicicleta eléctrica, como alternativa de transporte al automóvil, permite que por cada 100 km se ahorre una media de 8.5 L de gasolina y se evite esta contaminación.